Utan Matthew Tkachuk hoppas Panthers kunna ge sig på Predators

Även med stjärnan Matthew Tkachuk borta på obestämd tid verkar Florida Panthers vara redo att behålla sin plats bland de bästa i Eastern Conference.

Samtidigt letar Nashville Predators fortfarande efter något positivt under slutet av en nedslående säsong.

Panthers siktar på att komma tillbaka från en hemmaförlust när de besöker de lågt stående Predators natten till tisdag.

Florida inledde måndagens spel som tvåa i Atlantic Division, en poäng bakom Toronto. Tkachuk, tvåa i laget med 57 poäng, kommer dock att vara borta på obestämd tid då han dras med en ljumskskada som han uppenbarligen ådrog sig under 4 Nations Face-Off-turneringen nyligen.

Panthers coach Paul Maurice sa till “Joe Rose Show” på måndagen att Tkachuk verkar ha en långvarig skada, “men han spelar för oss i år”.

Huruvida det betyder under ordinarie säsong eller inte förrän i slutspelet återstår att se.

“Jag har ingen tidslinje för honom”, tillade Maurice i programmet. “Vi hoppas att det inte är för allvarligt.”

Utan Tkachuk föll Florida med 2-1 mot Seattle på hemmaplan på lördagen i sin återkomst från 4 Nations-uppehållet. Eetu Luostarinen gjorde mål för Panthers, som bara mäktade med 27 skott och förlorade för andra gången på sju matcher.

“Vi hade våra chanser”, sade Luostarinen, som har gjort fyra poäng på sina åtta senaste matcher. “Vi kan bara förbättra oss från det här.”

Oavsett vilka som är med i laguppställningen verkar Florida ha en bra chans att studsa tillbaka mot Predators. Carter Verhaeghe hade två mål och en assist och Sam Reinhart registrerade ett av sina lagledande 31 mål under Panthers 6-2 hemmavinst över Nashville den 7 november.

Predators är nära källaren i Western Conference med 47 poäng – före endast Chicago och San Jose, två lag i obestridd återuppbyggnad. Nashville förlorade sex raka matcher innan man vann två i rad och föll sedan med 5-0 mot New Jersey på hemmaplan i söndags.

“Det är ett av de tuffaste åren jag har varit med om, att komma in med så mycket förväntningar och bara inte leva upp till dem”, sade Predators forward Ryan O'Reilly, en 16-årig veteran.

“Det har inte varit roligt, men vi har fortfarande mycket hockey kvar. Vi måste försöka bygga vidare på något här och vi kommer inte att ge upp.”

Nashville är ett av NHL:s målsnålaste lag med 2,59 mål per match och har bara gjort 18 mål under sina nio senaste matcher. Stjärnan Steven Stamkos, Predators mest framträdande nyförvärv under säsongen, är fast i karriärens värsta poängsvacka på nio matcher.

“Jag känner verkligen för gruppen”, säger Nashvilles coach Andrew Brunette, vars lag har blivit utslaget åtta gånger den här säsongen.

Stamkos gjorde ett av sina 17 mål den här säsongen i november i Florida. Filip Forsberg, lagets ledare med 53 poäng, hade en assist i det mötet, men han har blivit nollad i sex av de åtta senaste matcherna för Nashville.

Juuse Saros gjorde 31 räddningar under lördagens 2-1-seger över Colorado efter att ha släppt in 10 mål i sina två senaste starter.

Samtidigt har Floridas Sergei Bobrovsky varit på hugget i sina sju senaste starter med fem segrar, ett målsnitt på 1,74 och en räddningsprocent på .933. Panthers backup Spencer Knight har 5-2-0 med ett GAA på 1,84 och en räddningsprocent på .935 som starter sedan kalendern vände till 2025.

–Fältnivå Media